《素问·生气通天论》云：“因于气，为肿。四维相代，阳气乃竭。”对于此文之解释，历代注家多有不同，如王冰将“四维”注为“筋骨血肉”，张介宾则注为“四肢”等。
笔者认为，诸家皆不符合经文本义，而弄清“气”与“四维”二词，是正确理解此句经文的关键。
什么是“气”？高士宗说：“气犹风也。”（《黄帝素问直解》）就是说：“气”为六淫之风邪。联系上文有“因于寒……因于暑……因于湿”，则此为因于风，便是风寒暑湿外邪，文义一贯。
再者，不直言因于风，此风即气，气之动便是风。
《素问·阴阳应象大论》说：“阳之气，以天地之疾风名之。”《素问·六微旨大论》说：“故气……迟速往复，风所由生。”张隐庵注：“风者，天地之动气。”（《黄帝内经素问集注》），以上所论皆可证之。
风邪伤人发肿，以头面肿为特点。如《素问·太阴阳明论》说：“伤于风者，上先受之。”《素问·平人气象论》说：“面肿曰风。”因风为阳邪，首面为阳，以阳从阳，此属亲和特性。故面肿者，多从风论治，治以辛散，方如荆防败毒散、普济消毒饮、麻杏苡甘汤等。
什么是“四维”？《淮南子·天文训》说：“日冬至，日出东南维，入西南维……夏至，出东北维，入西北维。”则东南、西南、东北、西北四隅即四维。《小学绀珠》卷二载：“四维：东南，巽；东北，艮；西南，坤；西北，乾。”巽、艮、坤、乾四卦正值东南、东北、西南、西北之位。
张隐庵在注《素问·五常政大论》“卑监之纪……其眚四维”时说：“其灾眚当在四维，乃乾、坤、艮、巽之方也。”可见，四维原义乃方位之词颇明。
四维应用于医学，首见古医经《大要》。其论曰：“彼春之暖，为夏之暑；彼秋之忿，为冬之怒。谨按四维，斥候皆归，其终可见，其始可知。”（原书佚，引见《素问·至真要大论》）
高士宗说：“谨按气交之四维，气交之候，犹斥候也。”即以四维分别配春夏之交，夏秋之交，秋冬之交，冬春之交时的气候。观察气交之时的气候变化，便可测知四季气候的胜复情况。故《至真要大论》说：“寒暑温凉，盛衰之用，其在四维。”
王冰说：“春夏秋冬，四正之气，在于四维之分也。”（《黄帝内经素问》）于此可见，四维原指四方交角之方位，医经则用以指代四季之交时的气候而言，为引申义。
故《素问·生气通天论》篇“四维相代”，乃概指四时凉寒温热之相代递变，而有风暑湿寒淫邪之发生。与下文“春伤于风……夏伤于暑……秋伤于湿……冬伤于寒……四时之气，更伤五脏”之义一致。
六淫首犯肌表，症候各异。寒邪伤人，高热无汗；暑邪伤人，汗出心烦；湿邪伤人，头重如裹；风邪伤人，头面肿痛等。此篇就其主要特征而言之，若风暑湿寒四时邪气伤人，由表入里，进而更伤五脏，皆可导致机体阳气竭绝而亡，这就从病理方面进一步论证了保养阳气的重要性。
综上，“四维相代，阳气乃竭，”为总结“因于寒”“因于暑”“因于湿”“因于气”四句之论，而不可单与“因于气，为肿”作一句读也。
