南北朝170年之间，天下大乱，南北对峙。多少英雄豪杰乘乱崛起，叱咤风云，指点江山。刘裕、陈霸先以功业济世，开基立国；高欢、宇文泰建匡扶之功，有无君之志；尔朱荣、宇文护暗于大体，前功尽弃；拓跋珪、拓跋焘善战好杀，咸于凶终；贺拔岳一时人杰，侯景乱臣贼子。以上十人，览其功业，考其事迹，皆不失为一时枭雄。
6·贺拔岳
贺拔岳是山西寿阳人，敕勒族。少有大志，爱施好士，骁果绝人，兄弟三人并以豪侠知名。“以勇略之姿，当驰竞之际，邀时投隙，展效立功”。辗转投奔尔朱荣，任都督。
尔朱荣起兵赴洛阳勤王时，以贺拔岳为先锋，大破元颢，力劝尔朱荣诛杀高欢。从尔朱天光西征关中，以二千之弱兵，抗三秦之勍敌。奋其智勇，克翦凶渠，平定关陇起义，杂种畏威，遐方慕义。以功拜骠骑大将军、雍州刺史，封清水郡公，迁关中大行台，守尚书左仆射。拥兵一方，为大丞相高欢猜忌，挑拨并指使侯莫陈悦，杀害贺拔岳于平凉河曲军营。朝廷闻其死讯，深为痛惜，追赠侍中、太傅、录尚书事、都督关中二十州诸军事、大将军、雍州刺史，谥号武庄。
贺拔岳为关陇集团第一代首领，“功高速祸，无备婴戮”。陈胜首事不终，刘邦因而创业；贺拨岳元功夙殒，宇文泰藉以开基。所谓“不有所废，君何以兴”。
7·高欢
高欢是河北景县人，深沉有大度，轻财重士，为豪侠所宗。尔朱兆弑君，天下大乱。高欢收集六镇余部，于信都起兵，攻灭尔朱余党，尊主匡国。拜大丞相，封渤海王。弄权逐主，逼走孝武帝，拥立孝静帝，迁都邺城。身居晋阳，遥控朝廷，前后专权十六年。与西魏兵连祸结，败多胜少。玉壁一战，久攻不克，智勇俱困，忧愤成而逝，时年五十二。其次子高洋称帝，上尊号为高祖神武皇帝。
魏末丧乱，高欢投诀而起，大歼丑类，南威吴会，北清沙漠，厥功为大。但芒刺成灾，威逼为梗，致使北魏分裂。有无君之心，守人臣之节，方之魏武帝曹操，具体而微。
8·宇文泰
宇文泰是内蒙古武川人，少有大度，轻财好施。生逢乱世，辗转隶贺拔岳麾下，贺拔岳遇害，为众所推，率军攻灭侯莫陈悦，威震关陇，传檄四方，讨伐高欢，迎孝武帝入关，以弱为强，取威定霸。征伐四克，“修六官之废典，成一代之宏规”。功业若此，人臣以终，享年五十。其子宇文觉称帝，上尊号太祖文皇帝。
北魏分裂，东西对峙。宇文泰以不世之雄略，成夹辅之势，建匡合之功，论功比美，不逊曹操、刘裕。然而杀戮太过，擅行废弑之事，以此为短。
9·侯景
侯景是内蒙古固阳人，少而不羁，见惮乡里。至长骁勇有膂力，善骑射。性残忍，好杀戮。起于边服，奋起伍卒，备尝艰辛。前后隶属尔朱荣、高欢麾下，以功拜司徒，河南道大行台，封濮阳郡公，拥兵十万，专制河南，有飞扬跋扈之志。高欢去世，侯景恐为高澄所害，先后依附西魏、南梁，为东魏慕容绍宗击败，渡淮而南，收集散卒八百据寿阳。密结梁朝宗室萧正德，内应外合，率兵过江倡乱，围建康，占台城。专擅朝权，梁武帝萧衍去世，改立简文帝萧纲，杀萧正德，自称宇宙大将军，都督六合诸军事。自北至南，多行狡算，擅权废立，废简文帝，立豫章王萧栋为帝，玩二君于股掌之上。逼萧栋禅位，自立为帝，国号汉。
“太清之难”，吴会千里绝烟。侯景肆虐陵暴，败不旋钟，为陈霸先、王僧辨击败，自沪渎入海，北逃时为部下羊鲲斩杀，尸骨无存，时年五十。
侯景“负其犬羊之力，肆其篡盗之祸，终遭枭夷之厄。方之羯贼，有逾其酷”。
10·宇文护
宇文护是内蒙武川人，周文帝宇文泰之侄。方正有志度，早年追随宇文泰征战，同济艰难，屡立军功，官至骠骑大将军。宇文泰去世，诸子幼冲，宇文护接任执政，人心惶惶，仗于谨之助，诸除赵贵、独孤信，抚循文武，卒能变魏为周。功高一时，势倾朝野，拜大司马，封晋国公，迁大冢宰。向使加之以礼礼，守之以忠贞，足以比迹伊尹、周公。然而寡于学术，暗于大体，自恃建立之功，威福在己，征代自出，有无君之志，违人臣之节，任情肆虐，三年之间，连弑宇文觉、拓跋廊、宇文毓三帝，弑君至逆，行之无悔，前后执政十五年。伐齐无功，威望已损，自同州回长安，于含仁殿为周武帝宇文邕伏甲诛杀，时年六十，谥号炀。
论者以宇文护欲窥神器，绰有余力，其本志欲存国安身，然而才不逮于伊尹、霍光，故不能克全厥美，终于身首横分，妻嗣为戮，支党咸见诛夷，功业若此，令人叹息。
以上十人，尔朱荣、贺拔岳、侯景、宇文护、拓跋珪、拓跋焘咸以凶终。而高欢、宇文泰虽终身为臣而庆流后嗣。刘裕、陈霸先虽负篡夺之名，然以功业济世。比之曹丕、司马炎之流，不可同日而语。
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