中华数千年的漫长历史，无数朝代兴起衰亡，如同沧海中的浪花，此起彼伏。自古以来，哲人先贤都在思考着同一个问题，冥冥中究竟是何种规律在主宰着天下的王朝更替、气运流转呢？在距今两千多年前的战国时代，哲学家邹衍创建了一种理论来解释了历史变迁、王朝更替，其影响绵延千年，得到无数君王的追捧，这就是着名的“五德终始说”。
邹衍
邹衍，战国末期齐国人，阴阳家代表人物，五行学说创始人。他创建的“五德始终说”，简单地讲，就是用“金、木、水、火、土”五行来对应五种德性。其生克关系为：“金生水、水生木、木生火、火生土、土生金”以及“金克木、木克土、土克水、水克火、火克金”。这五种德性依其生克关系在历史的进程中周而复始的相互更替。秉持了某种德性的王朝也就随着五德的循环而承运而起，如果某个王朝的所作所为已经背离了其所秉持的德性，就会走向衰亡，最终被取代。
邹衍给周之前的朝代配上了相应的五德：“虞土，夏木，商金，周火”，并提出了“水德代周而行”的预言。在这里必须注意一点，也就是邹衍所列的朝代都是通过战争实现的更替（启杀伯益、商汤伐桀、武王伐纣），表现在五德更替上就是相克关系（木克土、金克木、火克金）。而实际上朝代的更替还有一种和平过渡的方式（禅让），表现在五德更替上就应该是相生关系。按照这个原则我们就可以把古代王朝更替与五德终始一一对应起来。
秦灭周，是水克火，属水德。
西汉灭秦，是土克水，属土德。
新莽由西汉禅让得立，是土生金，因此属金德。
东汉灭新莽，是火克金，属火德。
曹魏由东汉禅让而来，是火生土，属土德。
晋由曹魏禅让而来，是土生金，属金德。
南朝宋由晋禅让而来，是金生水，属水德。
南朝齐和梁都是萧氏一脉，且由宋禅让而来，是水生木，属木德。
南朝陈由梁禅让而来，是木生火，属火德。
隋灭陈，是水克火，属水德。
唐灭隋，是土克水，属土德。
后梁灭唐，是木克土，属木德。
后唐灭梁，是金克木，属金德。
后晋灭唐，是火克金，属火德。
后汉与后晋之间并无战争，其时后晋为契丹所灭，中原无主，后汉自立而起，可视为延续后晋火德。
后周灭后汉，是水克火，属水德。
宋由周禅让而来，是水生木，属木德。
元灭宋，是金克木，属金德。
明灭元，是火克金，属火德。
清灭明，是水克火，属水德。
这么一来，我们算是把数千年来中国朝代更迭与五德循环的对应关系捋了一遍。不过，这五德终始理论究竟有什么用呢？从客观效果上讲，一是可以给帝王开朝立国提供政权合法性的依据。比如秦始皇统一六国后，根据邹衍“水德代周而行”的论断，以秦文公出猎获黑龙作为水德兴起的符瑞，进行了一系列符合水德要求的改革，以证明其政权的合法性。二是可以恐吓那些骄奢淫逸、“不尚德”的统治者们，希望他们能按照儒家的道德规范办事、治民。历朝历代，也不乏有一些精研阴阳术数的贤者，根据五德的生克关系，去推测时局的走向与朝代的兴衰，往往能作出作出一些神奇精准的预言。这“五德终始”的神秘理论到底有几分可信，相信您必定有自己的判断。
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